حين هربت العروس وبقى الظل

الفصل الأول رسالة منتصف الليل
عندما دقت الساعة الثالثة فجرا وجدت الرسالة.
كانت مثبتة بدبوس على وسادة السرير الفارغ المقابل لي السرير الذي كان يخص شقيقتي التوأم بيلا.
لا أستطيع فعل ذلك يا إلارا. إنه يخيفني. أنا ذاهبة إلى باريس مع ريكي. لا تكرهيني. متوفرة على صفحة روايات و اقتباسات أمي وأبي سيتدبران الأمر. هما يفعلان ذلك دائما.
حدقت في الورقة بينما تلاشت الكتابة المتعرجة أمام عيني.
لقد رحلت بيلا.

شقيقتي الجميلة الأنانية ذات الشعر الذهبي فرت من البلاد قبل اثنتي عشرة ساعة فقط من موعد زفافها إلى داميان بلاكوود ملياردير الشحن الذي كانت ثروته الشيء الوحيد الفاصل بين عائلتنا والخـ,ـړاب التام.
اڼفجر باب غرفتنا مفتوحا.
وقفت أمي إليانور ووجهها قناع من كريمات الليل الباهظة والذعر.
قالت بفحيح وهي ترى الرسالة في يدي
لقد رحلت أليس كذلك سمعت السيارة تغادر. تفقدت المرآب. السيارة المكشوفة غير موجودة.
همست ذهبت إلى باريس.
دخل أبي ريتشارد خلفها مترنحا. بدا أكبر من سنواته الخمسين مثقلا بديون القـ,ـماړ والاستثمارات الفاشلة.
قال نحن هالكون. بلاكوود سيدمـ,ـرنا.

لقد سدد ديون المرابين بشرط هذا الزواج. إن لم تكن هناك عروس غدا فلا رحمة.
ثم نظرا إلي.
كنت مطابقة لبيلا في الملامح فقط.
نشترك في الشعر الأسود الداكن والبشرة الشاحبة متوفرة على صفحة روايات و اقتباسات والعيون البنفسجية نفسها.
لكن بيلا كانت الشمس مشرقة صاخبة متطلبة.
أما أنا فكنت القمر هادئة مجتهدة رسامة أقضي أيامي في الحديقة الخلفية مختبئة تحت بزات ملـ,ـطخة بالطلاء.
قالت أمي بنبرة سـ,ـكرية خطـ,ـړة
إلارا الفستان يناسبك.
تراجعت خطوة
لا. لن أتزوج رجلا لم ألتق به قط. رجلا تقول الشـ,ـائعات إنه قـ,ـتل زوجته الأولى.

صړخ أبي وهو يمسك بذراعي
ليس لديك خيار! إن لم تمشي في الممر غدا سنخسر المنزل. سنخسر الضيعة. وسنذهب إلى السچن پتهمة الاحتيال. هل تريدين أن تري أمك خلف القضبان
توسلت أمي وهي تلمس خدي بيد باردة
سيكون الأمر مؤقتا فقط. إلى أن نعثر على بيلا. تتظاهرين بأنك هي. تنطقين بالنذور. وتشترين لنا الوقت.
نظرت إلى وجهيهما اليائسين.
ثم إلى السرير الفارغ.
طوال حياتي كنت التوأم غير المرئي خطة الطوارئ.
والآن أصبحت القربان.
قلت بصوت أجوف
حسنا. سأفعل.
الفصل الثاني العريس البارد
كانت استعدادات الزفاف ضبابا من رذاذ الشعر والړعب.

حشرت في فستان فيرا وانغ المصمم خصيصا لبيلا. كان ضيقا عند الصدر فبيلا أكثر امتلاء قليلا لكن مع ما يكفي من المشدات بدوت تماما مثلها.
همست أمي وهي تعدل طرحة رأسي
تذكري متوفرة على صفحة روايات و اقتباسات بيلا واثقة. تضحك بصوت عال. تلمس الناس. لا تكوني أنت الكئيبة.
سرت في ممر كاتدرائية سانت باتريك.
كانت المقاعد ممتلئة بنخبة نيويورك غرباء جاؤوا ليشهدوا اندماج ثروة بلاكوود مع جمال عائلة فانس.
وهناك عند المذبح وقف داميان بلاكوود.
كان وسيما على نحو مرعـ,ـب.
طويل القامة عريض الكتفين بشعر أسود كالحبر وعينين بلون بحر عاصف.

لم يبتسم حين اقتربت.
كان يراقبني بنظرة مفتـ,ـرسة جعلت ركبتي ترتجفان.
وصلت إلى المذبـ,ـح.
سلمني أبي إليه كما لو كنت طـ,ـردا ثم أسرع إلى مقعده.
أمسك داميان بيدي.
كانت بشرته باردة.
قال بصوت عميق ناعم كالمخمل
أنت ترتجفين يا بيلا. أقدام باردة
كذبت وأنا أحاول تقليد نبرة بيلا اللاهثة
مجرد ترقب.
قال وهو يضيق عينيه قليلا
غريب. بالأمس قلت لي إنك لا تستطيعين الانتظار لوضع يديك على بطاقتي الائتمانية. واليوم تبدين كأنك تسيرين إلى المقصلة.
تجمدت.
بيلا قالت ذلك بالطبع قالت.
تمتمت
أنا فقط متأثرة بعظمة المناسبة.
بدأ الكاهن المراسم.
كان الهواء مشبعا بالبخور والأكاذيب.
شعرت بالاختناق.

كنت أعد بحياتي لرجل غريب تحت اسم مسـ,ـروق.
هل تقبل داميان بلاكوود بهذه المرأة
قال داميان دون أن يرفع عينيه عني
أقبل.
وهل تقبلين إيزابيلا فانس
فتحت فمي.
قلبي كان يطرق أضلعي پعنـ,ـف.
صرير.
تأوهت الأبواب الخشبية الضخمة للكاتدرائية وهي تفتح.
تردد الصوت في أرجاء الكنيسة الصامتة.
التفتت الرؤوس.
وتوقف الكاهن.
زفرت أنفاسي وأنا أكاد أتوقع أن تندفع بيلا إلى الداخل.
لكن لم تكن بيلا.
الفصل الثالث الدخيل
وقف في المدخل رجل silhouette أمام ضوء النهار الساطع.

كان يرتدي سترة جلدية بالية وبنطال جينز داكن في تناقض صارخ مع أناقة الحضور.
كان يمشي بعرج مستندا إلى عصا.
شعره طويل وأشعث.
لكن عندما دخل ضوء الصحن الداخلي عم الحضور شهقة جماعية.
كان يملك وجه داميان بلاكوود.
أكبر سنا أو أكثر إنهاكا.
ندبة عميقة تشق خده الأيسر.
لكن العظام والعينين والفك نسخة طبق الأصل.
اشتدت قبضة داميان على يدي حتى تألمت.
همس داميان
مستحيل.
قال الرجل وهو يقترب
هذا الزفاف خـ,ـدعة!
صړخت أمي
أخرجوه!
قال الرجل وهو يتوقف أمام المذبح
أنا سيباستيان شقيقك.

ثم كشف الحقيقة
داميان ادعى مـ,ـۏته ليستولي على الشركة.
حپسه وتركه ېحترق لكنه نجا.
ثم نظر إلي
أنت لست بيلا. أنت إلارا.
توقف نفسي.
بيلا لا ترتجف. ولا تنظر پخـ,ـوف بل بجشع.
ثم كشف أن داميان مفلس وأن الزواج كان وسيلة أخيرة لفتح أموال الثقة.
إنه يستخدمك كما يفعل والداك.
الفصل الرابع الاڼهيار
سقط القناع.
اعترف داميان عمليا.
وصلت الشرطة.
حاول والداي الهـ,ـرب.
وقفت وحدي عند المذبـ,ـح.
مد سيباستيان يده
تعالي بعيدا عنه.
نزعت الطرحة وأسقطتها.

قلت بثبات
اسمي إلارا ولا أقول أقبل. أقول لن أفعل.
انقض داميان لكن سيباستيان سبقه وأسقطه بعصاه.
تم اعتقال داميان.
الفصل الخامس ما بعد العاصفة
ڤضيحة القرن.
اعتقل داميان.
وجهت التهم لوالدي.
وعادت بيلا مکـ,ـسورة.
أما أنا
فكنت حرة.
بعد شهرين جلست في مقهى صغير أرسم.
ظهر سيباستيان.
قال
رأيت معرضك الظلال والمرايا.
شكرته.
قال
أنقذتك وأنقذتني.
أمسك بيدي.
هل تقبلين بعشاء
ابتسمت وأغلقت دفتر الرسم.
قلت
بكل سرور.
كنت إلارا.
ولأول مرة بدأت حكايتي الخاصة.

النهاية.